En las ciudades, también se le llama depuradora de aguas residuales o planta de tratamiento de aguas residuales. Cuando el efluente se coloca en la tubería de drenaje urbano, la estación de tratamiento es en realidad una especie de instalación de pretratamiento. Una planta de tratamiento de aguas residuales es un sistema complejo compuesto por procesos unitarios múltiples. El costo y la eficiencia de cada proceso unitario están interrelacionados y se influyen entre sí y, en última instancia, determinan el costo y la eficiencia de todo el sistema.
En las ciudades, también se le llama depuradora de aguas residuales o planta de tratamiento de aguas residuales. Cuando el efluente se coloca en la tubería de drenaje urbano, la estación de tratamiento es en realidad una especie de instalación de pretratamiento. El objetivo general del tratamiento de aguas residuales es eliminar los sólidos en suspensión y mejorar el consumo de oxígeno (es decir, estabilizar la materia orgánica) y, a veces, la desinfección y el tratamiento posterior. El tratamiento de aguas residuales industriales se enfoca en la remoción o conversión de aceites, sólidos en suspensión, metales pesados y sustancias orgánicas de alto residuo que dificultan el funcionamiento de las plantas de alcantarillado municipales y el ajuste del pH.