El gran número de burbujas resultante se eleva lentamente en las aguas residuales e inyecta oxígeno. Esta oxigenación crea un entorno adecuado para la producción de enzimas bacterianas. El tamaño de la burbuja es el valor de eficiencia del sistema difusor de burbujas. En el pasado, se usaban orificios difusores de burbujas bastante gruesos; se cree que cuanto mayor es el tamaño de la burbuja, más rápida es la velocidad de subida y mejor es el&"bombeo" o distribución de oxígeno.
La tendencia actual es utilizar orificios más pequeños, porque los estudios han demostrado que en la mayoría de las aplicaciones, cuanto más fina es la calidad de la burbuja, mayor es la eficiencia de oxigenación. El tamaño medio de los poros del difusor de burbujas en la mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales es de aproximadamente 0,08 pulgadas o 2 mm y, en algunos casos, el tamaño utilizado es tan pequeño como 0,04 pulgadas o 0,9 mm.